人體的動脈，形態就像供水的管道系統，卻比管道系統復雜。動脈負責將血液由心臟運送至身體各器官組織，需要承受來自血液的壓力。動脈管壁的平滑肌結構，使動脈具有一定的彈性，起到緩沖作用。由心室射出的血液進入動脈后，動脈管壁不會受到過大的壓力，保證了血液的穩定輸送。

　　隨著年齡增加，我們的動脈會一點點“變硬”，表現為血管的彈性降低、變得僵硬，從而影響身體其他器官的供血情況，導致很多疾病的患病風險增加，比如高血壓、糖尿病、腦血管病等。

　　隨年齡增加慢慢“變硬”，速度因人而異

　　其實，動脈變硬是人體衰老的正常過程，在每個人的童年時期就開始，并且在很長一段時間都沒有明顯癥狀。動脈硬度隨著年齡增加而增加，速度因人而異。

　　動脈的結構也決定其硬度，直徑較小的動脈比直徑較大的動脈更硬。

　　一般情況下，絕經后女性的動脈變硬速度明顯增加。另外，一些常見的疾病都會加速動脈變硬的過程，比如高血壓、糖尿病、高血脂等。

　　動脈硬度增加是一種重要且獨立的心血管事件危險因素

　　人體的動脈系統中，大動脈如同上游的水庫，通往各器官組織的中小動脈就好像水庫下游的河流。在心臟收縮期，血液被泵出后，由于大動脈具有一定的彈性，可以儲存一部分血液。在心臟舒張期，這部分血液也能保證各個臟器的供血。如果大動脈的彈性降低，變得僵硬，能夠儲存的血液就減少了。因此，在相對長的舒張期，即使大動脈下游的中小動脈仍然通暢，有些臟器的供血也會受到影響。同樣，中小動脈的彈性如果降低，會直接影響其供血的臟器。比如腎小球動脈的硬化，會導致高血壓等后果。

　　研究表明，動脈硬度增加是一種重要且獨立的心血管事件危險因素。動脈硬度增加，不僅導致很多疾病的患病風險增加，比如高血壓、糖尿病、腦血管病等。還會導致已有疾病的病情進展，出現新的并發癥。比如血管僵硬程度較高的人，與僵硬程度較低的人相比，5年內發生糖尿病的可能性增加兩倍。血管僵硬程度較高的高血壓病人，2年后腦血管病的發生率增加1.5倍。

　　動脈變硬是不是動脈粥樣硬化？

　　動脈粥樣硬化，是一種緩慢進展性疾病，主要特點是脂質代謝障礙。受累動脈病變從內膜開始，一般先有脂質積聚、出血及血栓形成，進而發生纖維組織增生及鈣質沉著，并有動脈中層的重塑和鈣化。除了動脈管壁增厚及動脈粥樣斑塊形成之外，還會導致血管管腔狹窄等其他后果。

　　動脈硬度增加，也就是動脈變硬，更強調管壁結構發生了變化，比如彈性纖維變少和膠原纖維增加。后果就是血管的脆性增加，彈性下降?？梢哉f，動脈硬度增加是動脈粥樣硬化的表現之一，但兩個概念不能混淆。

　　我的動脈沒有斑塊，也變硬了嗎？

　　動脈硬度增加的過程，在每個人的童年時期就開始了，并且在很長一段時間都沒有明顯癥狀。

　　動脈硬度增加是一種漸進的、不可逆的血管老化過程。如果同時伴有糖尿病、高血壓、高脂血癥等疾病，會加速動脈變硬的過程。實際上，動脈硬度的增加，早于動脈粥樣硬化斑塊的形成。因此動脈沒有發現斑塊，并不代表硬度沒有增加。

　　動脈硬度怎么測量？

　　脈搏波傳導速度（PWV）指心臟每次搏動射血產生的沿大動脈壁傳播的壓力波傳導速度，是評估動脈僵硬程度的一種簡便、有效、經濟的非侵入性指標。根據脈搏波記錄位點不同，有cf-PWV（頸-股）、ba-PWV（肱-踝）等。目前我國常用的是ba-PWV。

　　動脈硬度越大，順應性或彈性越差，脈搏波傳導速度就越快，測出的數值結果就越大。一般來說，動脈的脈搏波傳導速度，由中央大動脈向外周的中小動脈逐漸增加。升主動脈的脈搏波傳導速度約為4米/秒，腹主動脈的脈搏波傳導速度約為5米/秒，肱動脈的脈搏波傳導速度約為7米/秒。正常情況下，ba-PWV的測量值應小于14米/秒。根據測量儀器不同，閾值可能有所差異。

　　除了脈搏波傳導速度之外，還有其他測量動脈硬度的方法。動態動脈硬度指數（AASI）是一種使用24小時動態血壓參數估算硬度的方式。脈搏波分析（PWA）通過記錄外周血管搏動波波形估計硬度。還有一些超聲的新技術也能測量動脈硬度。

　　我還年輕，怎么血管已經變硬了？

　　年輕人得知血管硬度大于正常值，沒有必要過度緊張。因為前面提到，動脈硬度增加早在童年時期就開始了。但是也不能掉以輕心。

　　首先應該進行一次比較全面的體檢，看看自己是否超重，是否有血壓、血糖、血脂升高的情況，并進行心電圖、超聲等檢查，排查脂肪肝、冠心病、頸動脈狹窄、下肢動脈狹窄等情況。如果有以上情況，需要至專科門診就診，在醫師的指導下，進行手術或者藥物治療。

　　如果沒有發現嚴重的疾病，又沒有明顯的不適癥狀，應該及時調整生活方式。比如避免熬夜，適當進行體育鍛煉，積極減輕體重。同時還應注意飲食，避免吃燒烤、炸雞等油膩食物，多吃蔬菜、水果。

　　老年人還用在意血管變硬嗎？

　　年齡偏大的人群，往往已經伴有高血壓、糖尿病、冠心病等疾病。血管僵硬程度顯著增加在這一人群并不少見。但是畢竟動脈硬度的增加提示很多不良后果，比如現有疾病進展或出現新的并發癥。此時更應注意現有疾病的規律復診，盡量避免疾病加重，遵從醫囑，規律服藥，適當鍛煉，調整心情。值得注意的是，絕經期婦女，要重視血管硬度的檢查。女性在絕經之后，失去了雌激素的保護作用，發生各種心血管疾病的危險反而高于同齡的男性。

　　總之，發現自己的動脈變硬后，應引起重視，尋找潛在原因并積極改善。

　　（作者：程頤，首都醫科大學附屬北京安貞醫院綜合超聲科主治醫師）