2015年7月，教育部與天津市共同啟動“國家現代職業教育改革創新示范區”建設，提升職業教育國際化水平是示范區建設的一項重要任務。當時，擔任天津市教委副主任的我與時任教育部職業教育與成人教育司司長王繼平多次交流，探討如何搭建國際教育合作新平臺。我們一致認為，能夠傳承中國職業文化、體現技能特質、彰顯工匠精神、蘊含創新智慧的代表人物，就是“魯班”；能夠體現教學做一體，寓意現代學徒情境、勞動工作場所、精湛技藝傳承，就選“工坊”。中國職業教育新型海外合作項目由此得名“魯班工坊”。

　　緊接著，我們啟動了魯班工坊的前期謀劃和方案設計工作。由我牽頭組建研發小組，開始項目的設計與實施推演，并在2015年底形成了魯班工坊項目建設的整體方案。2016年3月，首個魯班工坊在泰國揭牌運行，之后在英國、印度、印度尼西亞、巴基斯坦、柬埔寨等國家相繼建立了魯班工坊。

　　2018年，是魯班工坊發展歷程中一個極為重要的年份。當年9月，習近平主席在中非合作論壇北京峰會上宣布，在非洲設立10個魯班工坊，向非洲青年提供職業技能培訓。12月，習近平主席在里斯本見證了葡萄牙魯班工坊項目的簽約儀式。自此，魯班工坊正式上升為國家重大行動，進入了發展新階段。之后，葡萄牙、吉布提、肯尼亞等國家的魯班工坊相繼建成，遍及亞洲、歐洲和非洲。

　　可以說，魯班工坊是新時代中國職業教育為實現國際化、品牌化、系統化、體系化對外合作而繪就的“大寫意”，是精心設計、精工制作、精雕細刻、精益求精開展世界產教融合而繪就的“工筆畫”。實踐證明，中國職業教育已從低水平國際交流與合作邁向中高水平國際交流與合作的新階段。